Autor: Jan Nemeček

Focusrite je ove godine odlučio da nas iznenadi najavljivanjem svog prvog (firewire) audio interfejsa. S obzirom na specifikacije i Focusrite-ovu reputaciju, očekivanja su velika...

Focusrite, kompanija iskusna u proizvodnji mikrofonskih preampa, kompresora i ekvilajzera svih klasa odlučila je da se oproba i u proizvodnji audio interfejsa koji će, pored kvaliteta, biti zapamćen i po relativno niskoj ceni i mnogim pogodnostima poput DSP pluginova i integrisanom softverskom mikseru. Iako je Focusrite ranije bio umešan u razne audio interfejse (napomenimo Digidesign M-Box gde su oni dizajnirali hardver kao i Control24 od iste firme gde su korišćena Focusrite predpojačala), može se reći da je ovo njihov prvi samostalni podvig. Saffire dolazi u ne tako velikoj, ali prilično teškoj kutiji gde dobijate sve što vam je potrebno da počnete. Na prednjoj masci koja izgleda kao da je izašla iz fabrike Apple-a, a ne Focusrite-a, možete naći dva predpojačala kao i njihove alternativne linijske ulaze, dva izlaza za slušalice sa zasebnom kontrolom jačine, sekcija posvećena monitoringu, sekciju posvećenu statusu MIDI interfejsa, MIDI thru dugme (da prosleđuje MIDI signal sa ulaza direktno na izlaz) i podešavanja za gorepomenuta predpojačala zajedno sa izborom linijskog ili preamp ulaza.

Instalacija uglavnom protiče bezbolno, mada bi bilo dobro napomenuti par stvari. Saffire-ovi pluginovi koriste Pace InterLok zaštitu (u ovom slučaju ona je manje “napadna” od one korišćene u Waves pluginovima), te budite spremni da se povežete na Internet tokom instalacije. Ako vam DAW nije povezan na internet, onda će biti potrebno da email-om šaljete autorizacioni fajl Focusrite/Pace podršci, što je mnogo komplikovanije u odnosu na instant autorizaciju koja prva opcija nudi. Focusrite vam “poklanja” ukupno četiri autorizacije (znači možete koristiti pluginove na četiri računara) dok dodatne autorizacije možete zatražiti od tehničke podrške besplatno. Tokom instalacije Saffire će zahtevati i update firmware-a samog interfejsa – ovo može biti zbunjujuće te se zapitate zašto svaki interfejs u prodaji zahteva promenu internog softvera. Prethnodne zamerke na stranu, instalacija protiče podjednako dobro i na Mac OSX-u i na PC-u. Jedna od glavnih zamerki koja je očigledna još u početku je loša kompatibilnost samih pluginova, pošto su ponuđene samo VST i AudioUnits varijante (prva važi za obe platforme, dok je druga samo za Mac-a) tako da će (iako kod nas malobrojni) ProTools i Sonar korisnici ostati uskraćeni za Saffire “iskustvo”.

I pored odlično dizajniranog hardvera, veliko razočarenje predstavlja koncepcija samog softverskog miksera koja je veoma nejasna. Istina je da ćete čuti prve tonove iz interfejsa veoma brzo, ali to je uz bezbroj nelogičnih rešenja (da bi čuli zvuk iz računara, bilo potrebno prebaciti uređaj iz “soundcard” moda u “track” mod!!!). Mikser je inače na ekranu tek nešto veći od priložene slike, tako da samo zamislite kako je teško snalaziti se sa sitnim skraćenicama i nejasnim ikonicama na beloj pozadini. Ovo je klasičan primer kako kopija “Apple” dizajna može poći naopako. Sam mikser ima integrisane iste pluginove koje dobijate u zasebnoj instalaciji, ali i tu postoji začkoljica o kojoj ćemo kasnije.

Kao što smo već napomenuli, hardverski deo “Safira” je za svaku pohvalu – ovde dolazi do izražaja Focsurite-ova reputacija na tržištu mikrofonski predpojačala i generalno konvertora. Zvuk je, logično, najbliži njihovim poznatim serijama mikrofonskih predpojačala.

 

Saffire kontrolni mikser

Korišćenje

Već je napomenuto da “Safirova” kompatibilnost nije savršena, a u slučaju drajvera situacija nije ništa bolja. Focusrite Saffira podržava samo tri audio drajvera – ASIO i WDM na računarima sa Windows operativnim sistemom i CoreAudio za Mac računare. Znači ništa od upotrebe GSIF-a kao i starijih protokola za Mac OS9. Saffire podržava sample rate do 192KHz. Važno je napomenuti da su svi ulazi i izlazi balansirani što je za svaku pohvalu (za razliku od većine konkurenataa, koji "štede na trećoj žici").

Jedna od ključnih tačaka ovog interfejsa predstavljaju “DSP” pluginovi – pored njihovih ekvivalenata u softverskom mikseru dobijaju se i njihove VST i AU verzije za upotrebu u vašem omiljenom sekvenceru. Focusrite se nije potrudio da objavi i činjenicu da te “alternativne” verzija upotrebljavaju snagu procesora, a ne Safirovog DSP-a kako Focusrite želi da poverujete. Ovo je svakako jedno od većih razočarenja.

Većina je verovatno imala priliku da čuje kompresor i ekvilajzer iz Safir paketa putem “besplatnog” izdanja iz časopisa Future Music – to su ujedno i pravi “safiri” ovog paketa. Oba pomenuta plugina mogu funkcionisati u dva moda – jedan je takozvani template u kome imate nekoliko odlicnih preseta (akustična gitara, gudači, itd…) gde možete menjati jačine određenih frekvencija i “normalni” mod (dostupan samo vlasnicima “Safira”) gde imate pristup svim podešavanjima. Kompresor i EQ su za svaku pohvalu, što se, na žalost, ne može reći za amp simulator (koji je odbijao da radi u Logicu 7.1) i reverb čiji je zvuk takav da je eventualno upotrebljiv za monitoring, ali potpuno neupotrebljiv za bilo kakav miks. Potrebno je napomenuti da je i u pluginove prenet preterano minimalan dizajn miksera (reverb ima samo četiri parametra!).

Zaključak

Naša ocena: 8.0

Proizvod na testiranje ustupio Artist