Autor: Saša Marković

Možemo konstatovati da su audio kartice sa osam analognih ulaza i izlaza postale jedan od standarda i da u ovom segmentu ima dosta jakih konkurenata, ali sa kvalitetom stiže i visoka cena. Da li je to baš uvek tako?

Format 8x8 pa još firewire, definitivno privlači sve više pažnje i proizvodjača i kupaca. RME je svojim FF800 modelom postavio nove standarde, ali je cenom i nekim rešenjim napravio mesta za konkurente. MOTU već duže ima modele u samom vrhu, ali ih prati takodje visoka cena i tradicionalna netrpeljivost ka Windows okruženju. Delta 1010 (najstariji) konkurent, ima mnogo kvaliteta, ali u današnje vreme, bez izlaza za slušalice i bez jednog mic prempa, polako gubi trku. Američka kompanija PreSonus, već dugo proizvodi dobar audio hardver, a veoma agresivnom cenovnom politikom, uz nepromenjeni kvalitet pokušava da otme veči deo kolača. Na našem testu, jedan od poslednjih hitova Firepod.

U velikom i teškom paketu stižu 1U rek kartica, fire wire kabl, adapter za napajanje, CD sa drajverima i uputstvima i Cubase LE (koji je postao džoker softver za ovakve pakete). Unutrašnjost je odlično izolovana, pa ako je neki Kinez igrao fudbal sa vašim primerkom, to se neće odraziti na funkcionalnost. Naravno fw kabl je škrtih 1,5 metara i za svako postavljanje u rek (osim ako vam i kompjuter nije u njemu) moraćete da dokupite duži.

Hardver

Kartica je zaista pravljena kao tenk. Prednjom maskom dominira osam Neutrik konektora (balansirani kombo XLR/TRS). Tu su još poternciometri za podešavanje jačine predpojačanja (za svaki ulaz posebno), dva tastera za 48V fantom napajanje (dve grupe po četiri 1-4 i 5-8), izlaz za slušalice i potovi za regulaciju jačine glavnog izlaza, izlaza za slušalice i kontrolu balansa miksa, koji ide na monitoring. Na poledjini je osam balansiranih TRS izlaza (banana), dva balansirana izlaza za glavni monitoring, dva za miks monitoring, ulaz i izlaz za povezivanje nekog FX procesora (po sistemu Send/Return), MIDI I/O, koaksijalni SP-DIF i dva Fire wire 400 porta. Na "zadnjicu" su smestili i ON/OFF prekidač, što je potpuno besmisleno, ako je već uredjaj predvidjen za montažu u rek. Po istom ergonomskom principu, preglednije (i što se rasporeda kablova tiče logičnije) bi bilo da su ulazi sa zadnje strane (ali je zaista fizički nemoguće smestiti pored svega pomenutog 8 Neutik-a u 1U).
Potovi su izuzetno kvalitetni i u svom mehanizmu imaju milimetarske klik-pomeraje, koji su zgodni za precizno ponavljanje neke vrednosti. Dimenzija im je ista kao na Eureci, što znači da će ljudi sa velikim prstima imati poteškoće. Pored svakog pota je i Clip indikator, za jednostavnije vizuelno očitavanje nedozvoljenih signala. Prva dva ulaza su kombinovano mic/instrument (HiZ rade i kao DI box, što znači da možete direktno povezati bas ili električnu gitaru - isti raspored nudi i RME FF800), a ostalih šest mic/linijski. Naš kolega gitarista je odmah zamerio što prva četiri nisu instrumentalna (bas, ritam i solo gitara,...), ali našem budnom oku nije promakao ni dijagram koji je predložio PreSonus, na kome je bas na prvom ulazu, a kondenzatorski mikrofon na drugom (što je nemoguće: mikrofonu je potrebno napajanje, ali ne i basu - oba su u istom 48V bloku).

Install.exe i test

Bezbolna instalacija je proces koji su gotovo svi proizvodjači audio hardvera već savladali (osim Terratec-a). Par ekrana i FirePod se "ugurao" u sistem pored Delte, Lynx-a i RME-a, kao i USB MIDI interfejsa bez primedbi. Ono što ćete prvo primetiti je odsustvo kontrolnog miksera. Osim jednog prozorčića sa tri parametra nema više ničega. To znači da kontrolu svih ulaza i izlaza morate obaviti preko host softvera. Da paket zbog ove činjenice nebi bio polu-funkcionalan, tu je priloženi Cubase LE.

Ko se ovde ne snadje... (control panel)

Od sempling frekvenci, na raspolaganju su 44.1/48/88.2/96kHz, clock može bit interni ili SP-DIF, a vrednosti kašnjenja se kreću u rasponu 1.5-24ms. Osim ova tri parametra, moguće je podesiti različite veličine bafera zaduženog za audio, preko dodatnog menija sa task-bara. Prema PreSonus-ovoj kalibraciji: Low su sistemi od 800MhZ-1GHz, Medium od 1-2GHz i Hi preko 2GHz.

Firepod - prednja maska i naličje

Za razliku od nekih kartica koje smo testirali, FirePod zaista ima mogućnost monitoringa sa nultim kašnjenjem (jer ima interni hardverski mikser). Mix koji stiže iz računara meša se sa ulaznim signalom i šalje direktno na monitoring (bez prolaska kroz softver), a preko MIX pota odredjuje se balans izmedju miksa i signala koji dolazi u 8 analognih ulaza.
U našem testu smo koristili Cubase SX (a ne priloženi LE), sa kašnjenjem podešenim na 1.5ms i nismo imali nikakvih problema.
Konverteri su u rangu onih koji se ugradjuju u RME proizvode i zvuče odlično. Subjektivno, ovo nisu super-neutralniji konverteri, ali je sve ono što dodaju izuzetno prijatno i u muzičkom smislu poželjno (teško je u opisu izbeći neke žargonske termine kao: zvuk je "masan" ili "ima muda"). Preampi su dovoljno jaki da nikada ne dodjete u problem sa gain-om, a priloženi snimci sa položajem potenciometra "na 2 sata".
U audio primeru je korišćen mikrofon AKG C3000B, koji je uključen direktno u preamp od kartice i nije upotrebljeno apsolutno ništa od korektivnih mera u hardveru ili softveru (nema compresora, limitera, EQ-a,...). Takodje " v(b)okalni solista" je autor ovih redova i nije pevač (jer uvek bolje zvuči neko ko to jeste), pa možemo da konstatujemo da je ovo primer surove realnosti.

Primer možete preuzeti ovde: firepod (format mp3, 16bit/44.1kHz, 982kb, trajanje 62s)


Zaključak

Sa cenom oko 600€, po našem mišljenju ovo je trenutno najpoželjniji 8x8 FW interfejs. Nadamo se da će PreSonus u budućim revizijama drajvera obezbediti Giga Studio kompatibilnost i malo unaprediti funkcionalnost kontrolnog interfejsa, ali i bez toga ovo je sjajna kartica. FirePod je klasični primer američke konstrukcione filozofije: pouzdano/stabilno, kvalitetno, ne preterano inventivno.
Da je PreSonus ugradio i ADAT interfejes, ocena bi bila i više od zaslužene 9-ke. U svakom slučaju "DC Top Gear" markica nije izostala.

Naša ocena: 9.0