Hardver

Kao što mu i samo ime kaze Fireface je FireWire uredjaj koji omogućava 8 analognih ulaza (4 duplirana, sa mikrofonskim preampom) 8 analognih izlaza, 2 ADAT-a (16 kanala I/O), koja mogu da radi i kao optički SPDIF, MIDI I/O, koaksijalni SPDIF I/O, kao i izlaz za slušalice sa sopstvenim preampom. FF800 podržava rezolucije do 24 Bit/ 192 kHz i naravno S/MUX režim koji omogućava 8 kanala ADAT, ali na 96kHz (16 kanala na 44.1/48kHz). Na prvom analognom ulazu nalazi se i posebni ulaz za instrumente (Hi-Z) o čemu će biti više reči kasnije.
Box je velicine 1U sa prepoznatljivom plavosrebrnom maskom, kao i kod ostalih RME uredjaja. U pakovonju vam sleduje i FireWire (FW 400) kabl od 4.5 metara (konačno neko ne štedi na 2m kabla, ali FW800 se ne dobija iako postoji izlaz i za 800), jedan optički kabl, kabl za napajanje (FF800 ima svoje integrisano napajanje 110/220V) i CD sa drajverima ali samo za Windows!?? Za Mac-a korisnike neminovna destinacija je Internet. Očigledno je tu bilo nekih problema zbog kojih je kartica puštena u prodaju bez Mac drivera.

U jednom računaru, moguće je povezati i do 4 kartice redno (jedna u drugu), bez potrebe za dodatnim ulazima na samom kompjuteru (karica ima ulogu Hub-a), a po principu autodetekcije uključuju se sve potrebne opcije u softverskom kontroleru. Ovo je ujedno i osnovni razlog postojanja Firewire 800 porta i mesto za našu prvu zamerku. Stiče se utisak da je RME marketinški zloupotrebio oznaku 800 i u startu svoju "sportsku mašinu", ograničio na "karavan performanse". Posle testiranja, jasno je da ovo ograničenje ne utiče na I/O performanse (u singl modu), kao ni na latency (kašnjenje), ali je i Microsoft dodatno zakomplikovao stvari (vidi box: Firewire ili IEEE). Pored Word Clock I/O na poledjini boksa je i prostor predvidjen za ubacivanje opcije, koja kartici daje dodatne konekcije za video sinhronizaciju (TCO – time code option za LTC, video i VITC sinhronizaciju). Za potrebe finog štelovanja frekvence rada u rasponu +/- 4%, korisnicima je na raspolaganju DDS funkcija (u kontrolnom softveru) i njena namena je prvenstveno za pomenutu video sinhronizaciju. Kada već pominjemo WC, iskoristićemo priliku da potencijalnim korisnicima ukažemo na izuzetno pozitivna iskustva u sinhronizaciji, upravo njegovim korišćenjem. Sve kartice iz HDSP serije, koje nisu iz nekog razloga mogle da zaključaju clock sa drugim digitalnim uredjajima, lako se "dovode u red" preko WC-a i 75ohm-skog kabla (naravno preduslov je da i drugi uredjaj ima WC).

Četiri mikrofonska preampa na prednjoj masci.

Instalacija i interfejs

Instalacija hardvera na PC-ju je prošla očekivano glatko. Sistem osim drajvera, na task baru dobija i mixer, kao i softverski kontroler kartice. U kontroleru možete podešavati sve što je vezano za parametre clock-a, Phantom napajanje prampa, definisanje tipa ulaza (instrument, line, mikrofon) i latency. Voleli bi da se RME opredelio za fizičke tastere, za neke od funkcija (ali je dobro što ih nije postavio na poledjini boksa).

Mixer je napravljen tako da podržava sva moguća rutiranja interno u kartici, što prilično proširuje spektar mogućnosti. Jednostavnog je dizajna orijentisan funkcionalnosti, više nego nekom estetskom dozivljaju (univerzalan je za HDSP seriju). Na žalost je fiksne veličine što može biti problem ako koristite neku veću rezoluciju. Prikazan je u tri reda: input, playback i output i svaki red se može iskljucivati i ukljucivati po potrebi. Samo rutiranje je moguće na dva načina: prvi selektovanjem putanje u malom box-u ispod svakog klizača mixera, (potrebno je samo odrediti jačinu, jer ako se to ne uradi, odnosno fejder je na minimumu, onda nije ni uključeno). Na isti način se i isključuje, znači selektuje se iz liste i spusti klizač do kraja. Na par I/O ovaj način je korektan, medjutim može biti krajnje nepregledno i nefunkcionalno sa mnoštvom ulaza i izlaza, pa je zbog toga ponudjen i alternativni način.

“The Matrix” koji je zapravo tabela ulaza i izlaza, podeljena kao šahovska tabla gde se po vertikali nalaze svi ulazi, a po horizontali destinacije na koju se signal može uputiti. Principom željeni ulaz je A4 a izlaz G6 selektuje se polje, odredi jačina i sve je veoma pregledno i brzo.

Mixer nudi osam promenljivih preseta kao i opcije za mute i solo. Ovakav način rutiranja je veoma praktičan, ali mora se imati na umu i ideja da odredjeni pravci u kombinaciji sa pojačanim signalom, mogu dovesti do prelivanja signala i mikrofonije, iako se sve radi interno u kartici. Ovo je napomenuto u priručniku, ali smo mi to definitivno osetili i u praksi.

Ono što drajvere evidentno muči je ne slaganje sa sistemskim zvukovima iz Windowsa, tako da je najbolje isključiti ih. "Sukobljavanje" može uticati na rad kartice praveći joj smetnje (kočenja, krckanja i sl.), pa ova preporuka dolazi i od strane proizvodjača. Drajveri takodje nisu "priznati" od strane Windowsa, tako da se moraju ručno skidati. Sami drajveri se zapravo bez prisustva kartice ni ne učitavaju, ali ikonice ostaju u taskbar-u (čak i kada se deinstalira).

Druga stvar koju drajveri ne rade je: ne rade sa Mac-om (u našem slučaju). Ovde se vraćamo na informciju sa početka ovog testa, da drajveri nisu uključeni uz karticu, već se naknadno skidaju sa RME-ovog sajta, što navodi na ideju da se tu krije neki problem. Ako posedujete Mac, a zainteresovani ste za ovu karticu, savetujemo oprez i metod "probaj pre kupovine", jer teško je poverovati da je ovo pravilo.

Posle instalacije i kraćeg upoznavanja, na red je došlo snimanje. Kao što smo već pomenuli, kartica ima 4 mikrofonska preampa, ali tu je usledilo i sledeće razočaranje. Razlog za to je saznanje da preampi ne podržavaju direktno uključivanje instrumenata kao što su elektricne gitare, već samo mikrofone. Na kartici se nalazi samo jedan ulaz koji je namenjen instrumentima i on nije vezan ni za jedan od ova 4. Nije nam jasno zašto nisu stavljeni Neutrik (kombinovani) XLR/TRS ulazi, koji bi pružili mnogo širu oblast primene. Napominjemo da se ovakvi ulazi nalaze i na uredjaju ADI-2 iste firme, tako da smo krajnje zbunjeni ovom odlukom. Potenciometri kod ova 4 preampa se ne ponašaju linearno kod pojačavanja, već je stepen pojačanja najveći na poslednjoj četvrtini (eksponencijalno), što kod nekih korisnika može da izazove konfuziju i oteža finu kalibraciju. Takodje smo primetili da signal može da blago distorzira pri jačim delovima, a da još uvek ne klipuje. Poredili smo FireFace sa Deltom 1010 (da bi bilo konzistentno sa prethodnim testovima), ali je zbog nemogućnosti instalacije na Mac-u, propalo poredjenje sa MOTU-om HD192. Neuspeli test bi bio veoma koristan, jer je pala cena na trzistu MOTU-ovog FireWire modela 896 HD i sad su u istom cenovnom rangu (896-ica nudi preampe na svim ulazima).

Pozamašan arsenal I/O konekcija na poledjini

Kako smo testirali

Testiranja smo obavili na dve AMD Barton konfiguracije i na našoj 1/Devil platformi, sa AMD 64 procesorom, medjutim (nažalost) neuspešno na Mac-u (Karticu nismo uspeli ni da instaliramo. Takodje moramo da napomenemo, da su za sve PC konfiguracije korišćeni priloženi drajveri; dakle nije bilo update-a, dok je za Mac korišćena najnovija revizija, koja je bila dostupna na RME-ovom sajtu u trenutku testiranja. Novije revizije za PC, sigurno otklanjaju još neke propuste).

Snimali smo elektricnu gitaru i bass za istu kompoziciju i kao što se iz priloženih primera i čuje, snimak je lepo definisan sa čistijim i kompaktnijim bas-om u korist RME-a. Primeri predstavljaju sirove snimke, bez ikakvih naknadnih obradjivanja. Pošto smo već testirali ADI-2, koji poseduje iste konvertere, onda tu nije bilo nekih posebnih iznenadjenja, odnosno kvalitet konverzije je bio na očekivano visokom nivou. Ovaj test smo izveli kroz externi preamp, da bi se usresredili samo na konvertore. Sam ulaz za instrumente je takodje sasvim zadovoljavajući. Na ovom ulazu se nalaze i dva nazovimo ih efekta: DRIVE i SPEAKER EMULATION, koji nemaju za cilj da totalno emuliraju ove dve stvari, već da pospeše njihov utisak (na kraju lanca je soft limiter). Bez mnogo analiziranja, konstatovali smo da su ovi "bonus" efekti veoma loši. Drive je gori od ZOOM distorzija, dok je Speaker emulation samo za nijansu bolji od distorzije. Konstatujemo da su, ako posedujete bilo koji ozbiljniji komad opreme zadužen za električne gitare (a ovo svakako nije kartica za igrače i hobiste) i krajnje nepotrebni. Prilikom snimanja došla je do izražaja, sposobnost mixera za različita rutiranja, jer je primera radi, moguće izdvojiti mix signala koji ide u slušalice ili monitore.
Snimak FF800 i snimak Delta1010 (oba u formatu mp3/44.1kHz, veličine 581kb).

Treba jos napomenuti de se iza ulaza nalaze diskretni preampi koji pojacavaju signal do AES/EBU standarda kao i SteadyClock a o čemu smo vec pisali u drugim tekstovima.

"200 iz mesta"

Kako nam se sve to čini

Ovaj test malo kasni i zbog našeg praćenja RME-ovog foruma i neočekivanih reakcija podrške. Osim uobičajenih polemika o drajverima i podešavanjima, nekoliko vrlo ozbiljnih i "teško naoružanih" korisnika je zamerilo kvalitet (prvenstveno jačinu) preampa, kao i sporu reakciju na ispravljanje nekih anomalija, na šta su ljudi iz RME-a, posle kraće ljubaznosti, bili vrlo arogantni i predložili kritizerima da napuse forum ili promene hardver (a postovi su nestali)!!! Zaista zapanjujuće!

I pored svega, zaključak je da je ovo dobra i kvalitetna opcija u tom cenovnom rangu, ali ne bez svojih problema i bagova. Najviše zabrinjava činjenica da poslednji SP-ovi Windowsa, dovode programere iz RME-a u tešku situaciju. Ako u kompjuteru nemate drugi MIDI interfejs, a planirate korišćenje softverskog semplera Giga Studio 3.0, dobro je da znate da i tu postoje trenutni konflikti (GS "otvara" 8 virtuelnih MIDI portova i ima običaj da pregazi RME MIDI drajvere - važi za sve kartice, ne samo za FF; audio radi dobro). Primetno je da često izlaze update-i drajvera što je pohvalno (ali i ukazuje na postojanje problema). Na žalost sumarno ipak ispod očekivanja (verovatno zato što su očekivanja bila previsoka) i to najviše zbog sitnica, koje mogu povremeno da zakomplikuju rad. Sigurni smo medjutim da će u narednih par meseci, novi drajveri stabilizovati stvari i ovaj hardver dovesti u stanje veoma pouzdanog rada. Ako razmišljate o kupovini FF800, nećete pogrešiti, ali ako imate mogućnosti svakako treba proveriti i alternative (vidi box: Alternative).

Ocena V.S.: 8.0 / Ocena S.M.: 8.0
a2 ocena: 8.0